Flygtrafiken växer snabbt och miljontals människor reser varje dag. Bakom alla dessa resor finns tusentals plan som ständigt rör sig mellan världens städer.
Idag finns det omkring 40 000 flygplan i världen. Det exakta antalet varierar beroende på hur man räknar – om man enbart räknar in passagerarplan, eller även inkluderar fraktflyg, militärflyg och privatplan. Av dessa används ungefär 23 000–24 000 aktivt i den dagliga flygtrafiken. Resten består av plan som är i reserv, underhåll eller lagring, samt äldre modeller som tagits ur bruk.
Ser man till hela flygets historia har det byggts runt 150 000 flygplan totalt. Många av dessa används inte längre, men de har spelat en viktig roll i utvecklingen mot dagens moderna flygplan.
Så många flygplan är i luften samtidigt
Flygtrafiken pågår dygnet runt, och det kan vara svårt att förstå hur många plan som faktiskt är i luften samtidigt. En vanlig dag flyger mellan 8 000 och 20 000 plan över världen. Under sommarens mest intensiva perioder – framför allt i juli och augusti – kan siffran stiga till runt 16 000 samtidigt.
Fredagseftermiddagar är ofta den tid då flest plan är i luften, eftersom både semesterresenärer och affärsresenärer är på väg. Vintermånaderna, särskilt januari och februari, brukar däremot vara lugnare med betydligt färre flygningar.
Världens mest trafikerade områden
Störst flygaktivitet finns i USA, Europa och Asien. I USA kan upp till 7 000 flygplan vara i luften samtidigt, tack vare det täta inrikesnätet och många stora flygplatser som Chicago, Atlanta och Dallas. Europa ligger strax bakom med omkring 5 000 flygningar samtidigt, där London, Frankfurt och Amsterdam är bland de mest trafikerade knutpunkterna.
Asien har haft en snabb tillväxt de senaste åren. Länder som Kina och Indien har fått fler resenärer i takt med att ekonomin växer och fler får råd att flyga. Den här utvecklingen gör att regionen snart väntas gå om både Europa och Nordamerika i antal flygningar per dag.
Så styrs flygtrafiken
Att tusentals plan kan flyga samtidigt utan att kollidera beror på avancerad teknik och ett välorganiserat samarbete mellan flygledare och piloter. Med hjälp av radar, satelliter och digital övervakning följs varje plan i realtid.
Allmänheten kan dessutom se trafiken själv genom tjänster som Flightradar24, där varje flygning visas live på en världskarta. På så sätt går det att se hur tätt trafiken är – särskilt över Nordamerika och Europa där himlen ofta är fylld av flygplan.
Effekten av pandemin
Under coronapandemin 2020 förändrades flygtrafiken dramatiskt. När många länder införde reseförbud och restriktioner minskade antalet flygningar kraftigt. I Europa sjönk trafiken med upp till 65 %, och tusentals plan stod parkerade på flygplatser runt om i världen.
Efter att restriktionerna började hävas tog det inte lång tid innan flygtrafiken började återhämta sig. Inrikesflyg kom igång först, följt av internationella rutter. Sedan dess har branschen sakta men säkert närmat sig nivåerna från före pandemin.
Framtiden för världens flygflotta
Utvecklingen pekar mot att antalet flygplan kommer fortsätta öka under de kommande decennierna. Främst väntas tillväxten ske i Asien och Afrika, där befolkningen växer och fler människor får ekonomisk möjlighet att resa.
Samtidigt arbetar flygindustrin aktivt för att minska sin påverkan på miljön. Nya modeller byggs med lättare material och mer bränslesnåla motorer. Forskning pågår också kring elflygplan och hållbara flygbränslen som kan minska utsläppen betydligt.
Flygbolag som Airbus och Boeing planerar redan för nästa generation av plan – både mindre regionala elflyg och stora långdistansplan som drar mindre bränsle än dagens modeller. Det innebär att framtidens flygtrafik inte bara kommer vara större, utan även mer klimatsmart.
En växande industri
Flygplan används inte bara för att transportera passagerare. En stor del av världens flotta består av fraktflygplan som transporterar varor, post och mediciner. Dessutom finns tusentals militärplan och privatägda jetplan som fyller helt andra funktioner.
Sammantaget gör detta att den globala flygindustrin är en av världens mest komplexa och tekniskt avancerade sektorer. Den bidrar till jobb, handel och turism över hela världen – och utan flygplan skulle den moderna ekonomin se helt annorlunda ut.
Idag finns alltså omkring 40 000 flygplan i världen, varav drygt hälften används aktivt i trafik. Antalet ökar i takt med att fler människor reser och handeln växer. Samtidigt utvecklas tekniken snabbt, vilket gör att flygningen i framtiden kan bli både säkrare, effektivare och mer miljövänlig.